Le faux-bourdon est reconnaissable des autres abeilles par un corps plus carré et de plus gros yeux, mais aussi par le bruit produit lors de son vol.

Sa fonction principale est de féconder une reine. La copulation a lieu en plein vol, l’acte entraînant sa mort immédiate.

A la différence des ouvrières, le mâle peut passer d’une ruche à une autre. Ils ne participent (semble-t-il) à aucun travail dans la colonie. A la fin de l’automne, lorsque les provisions diminuent, ils sont chassés des ruches par les ouvrières qui peuvent les tuer d’une piqûre.

A la différence des autres abeilles, les mâles, quant à eux, ne piquent pas ! 

Sur un cadre, les cellules de mâles sont légèrement plus bombées que les cellules des abeilles. Le faux-bourdon naît d’un œuf non fécondé. En été, on peut dénombrer environ 3 000 faux-bourdons par ruche.